레일라 페르난데스가 캐나다를 역사적인 빌리진킹컵 우승 길로 인도했다. 

캐나다 주니어 육성팀에서 탈락한 선수 페르난데스는 축구선수 아버지의 지도로 US오픈 준우승을 하고 대표팀에 뽑혀 마침내 캐나다여자대표팀을 세계 1위에 올려놓았다. 

36위 페르난데스, 261위 마리나 스타쿠시크, 176위 레베카 마리노, 276위 유진 부샤르 및 가브리엘라 다브로우스키로 구성된 캐나다는 12일 스페인 세비야에서 열린 빌리진킹컵 세계 챔피언을 차지했다. 

캐나다 여자테니스의 우승은 지난해 남자 대표팀이 데이비스컵에서 우승한 것에 이어 일어난 캐나다 테니스의 대경사다.  캐나다협회의 10년 투자가 스타를 만들어내고 국가대항전에서 우승을 하는 결과를 빚어냈다. 

캐나다 여자 대표팀은 트로피를 받은 것 외에도 대회의 의류 파트너인 토리 버치가 제작한 빌리 블루 재킷을 수여받았으며, 데이비스컵에서 제공한 상금과 비슷한 240만 달러의 상금을 받았다. 

페르난데스는  “가장 큰 무대에서 캐나다를 대표할 수 있게 된 것이 놀랍고 매우 자랑스럽다”며 "빌리 진 앞에서 수상하는 것은 나에게 큰 영광"이라고 말했다.

이번 주 초, 캐나다는 개최국 스페인과 폴란드를 상대로 승리를 거두며 C조 1위 자리를 차지했다. 준결승에서는 체코를 2-1로 이겼고, 승부를 가르는 복식에서 페르난데스가 가브리엘라 다브로스키와 짝을 이뤄 체코 복식조를 7-5, 7-6(3)로 이겼다.

이번 주 대회에서 5승 무패를 기록한 페르난데스는 이번 주 내내 캐나다 대표팀의 원동력이었다. 12개 팀 가운데 사실상 무명에 가까운 스타쿠시치가 두각을 나타냈고, 다브로스키는 복식에서 든든한 앵커 역할을 했다.

캐나다에선 유일한 그랜드슬램 우승자인 2019 US오픈 챔피언 비앙카 안드레스쿠가 허리 부상으로 이번 대표팀에 빠진 가운데 페르난데스가 팀의 주축이 되었다. 

하이디 엘 타바크가 이끄는 캐나다는 빌리 진 킹 컵에서 우승한 13번째 국가가 되었으며, 1년 전 글래스고에서 스위스가 우승한 데 이어 2년 만에 두 번째 국가가 우승을 차지했다.

엘 타바크 감독은 “우리는 놀라운 한 주를 보냈고 우승으로 마무리하는 꿈이 이루어졌다"라고 말했다.

레일라 페르난데스는 누구?

1.캐나다 육성팀에서 탈락한 선수

레일라 애니 페르난데스는 2002년 9월 6일 캐나다 몬트리올에서 태어났다.
그녀의 아버지 호르헤는 에콰도르 혈통의 전직 프로 축구 선수이고 어머니 아이린은 필리핀 부모에게서 태어났다. 세 자녀 중 둘째로 태어난 레일라는 영어, 프랑스어 및 스페인어를 유창하게 구사한다.
자라면서 페르난데스는 타고난 스포츠 소녀였다.
그녀는 축구, 배구를 했고 종종 육상 경기에 출전했다. 결국 그녀의 마음을 훔친 것은 테니스였다. 몇 시간 동안 그녀는 지하실 벽에서 샷을 치는 연습을 했다.
페르난데스의 아버지인 호르헤는 어린 나이에 캐나다테니스협회와 파트너십을 맺은 주 개발 프로그램에서 탈락한 뒤 테니스를 한 번도 해본 적이 없음에도 코치의 역할을 맡았다.

2. 주니어 그랜드 슬램 우승자
테니스 세계를 세밀히 지켜본 사람들에게 페르난데스는 그녀가 혜성처럼 나타난 신인이 아닐 수도 있다. 17세에 프로로 전향한 후 얼마 지나지 않아 주니어 나이에 토너먼트에서 성공하기 시작했다.
2019년에 페르난데스는 가티노 챌린저에서 첫 프로 싱글 타이틀을 획득했을 뿐만 아니라 프랑스오픈 주니어 여자단식 우승을 했다. 그녀는 결승전에서 미국의 테니스클럽을 소유한 집안의 엠마 나바로를 6-3, 6-2로 꺾고 잠재력을 보여주었다. 페르난데스는 2020년 호주오픈에서 처음으로 그랜드슬램 본선 무대를 밟았다.
그녀는 1회전에서 탈락했지만 다음 주에 그녀는 당시 세계 5위(그리고 나중에 도쿄 2020 금메달리스트)벨린다 벤치치와 페드컵에서 경기해 이겼다. .

그해 그녀는 프랑스오픈과 US오픈에도 출전했다. 파리에서는 3라운드에 진출했고, 뉴욕에서는 2라운드까지 진출다.

2020년 멕시코오픈에서 첫 WTA 단식 타이틀을 놓친 페르난데스는 올해 3월 몬테레이 오픈에서 빅토리야 골루비치를 꺾고 마침내 우승했다.

3. 그녀는 작지만 강하다
168cm에 불과한 페르난데스는 대부분의 프로테니스 선수보다 키가 작다.

그녀보다 훨씬 더 키가 큰 사람들의 힘을 무력화하기 위해 그녀의 프레임으로 경기하는 법을 배웠다.

그녀는 테니스의 전설 저스틴 에넹을 발견하고 유튜브 동영상을 통해 선수를 연구하기 시작했다 .

전성기때 에넹은 117주 동안 세계 1위로 활약했으며 총 7개의 그랜드슬램 타이틀을 획득했다.

페르난데스는 "그녀는 가장 큰 선수도 가장 강한 선수도 아니지만 항상 더 큰 선수를 상대로 하는 해결책을 찾았다"며 "그녀는 재능, 훌륭한 손, 슬라이스, 드롭샷을 통해 많은 사람들에게 영감을 주었고 나도 다른 아이들도 테니스를 할 수 있도록 영감을 주고 싶다"고 말했다.

테니스 세계 밖의 스포츠 거물들도 그녀의 영감의 원천이다.
리오넬 메시, 시드니 크로스비, 웨인 그레츠키, 이사야 토마스 페르난데스가 시간을 들여 배우는 소수의 이름이다. 그녀의 분야 밖에서 경쟁하는 아이콘을 연구하는 아이디어는 그녀의 아버지에게서 나온 아이디어다.
페르난데스는 "아버지는 제 키가 제 성격과 기술에 완벽하다는 것을 이해하기 위해 다양한 스포츠의 선수들을 연구해야 한다고 주장하고 있다"며 “나는 그들의 창의성, 독창성, 각도 사용, 속도, 공격적인 수비 및 움직임의 유동성을 배우고 있다"고 말했다.